Sainte Jeanne de France (1464-1505)

1464 : naissance de Jeanne de France Fille du roi de France Louis XI et de la reine Charlotte de Savoie. En ce moyen-âge finissant, un maître-mot circule : celui de « réforme », réforme de la société, réforme de l’Eglise… Les Etats Généraux de 1484 la recherchent ainsi que l’assemblée de Tours, en 1493. Le Roi Charles VIII entrera dans ce mouvement de réforme de l’Eglise et de la chrétienté, soutenant en particulier les Ordres Mendiants en ce domaine. En ce qui concerne les franciscains, la branche réformée de l’Ordre – l’Observance – participera activement à cette vaste entreprise. L’entourage direct de Jeanne, du côté paternel comme du côté maternel, soutiendra les frères mendiants dans leur effort de réforme - ceux-ci étant bien présents à la cour. L’intuition spirituelle de Jeanne s’insère donc dans tout ce contexte qu’il faudrait bien sûr développer.

Un jour - elle a 7 ans environ - se trouvant à l'église elle a le sentiment que la Vierge Marie lui dit en son cœur:

« Avant ta mort, tu fonderas une religion en mon honneur et, ce faisant, tu me feras un grand plaisir et me rendras service ». (Chronique de l’Annonciade).

Elle vivra de cette promesse pendant plus de trente ans avant de la voir se réaliser.

En 1476, Jeanne a 12 ans et souffre d'une forte déviation de la colonne vertébrale. Louis XI, son père, décide de la marier au duc Louis d'Orléans qui en a 14. Mariage politique. Les deux adolescents ne sont que des pions sur l’échiquier du roi. Le jeune duc n'acceptera jamais cette union forcée et, dès son mariage, il mènera une vie de plaisir et délaissera sa femme.

C'est la fameuse « guerre folle » de 1487 où Louis d'Orléans est battu et fait prisonnier par les troupes de Charles VIII. Durant la captivité de son mari, devant administrer le duché d'Orléans, Jeanne révélera ses qualités de cœur et de gouvernement.

Séparé de Jeanne, Louis XII lui donne en compensation le duché de Berry. Très vite, elle fait preuve d'esprit d'initiative, travaillant sur plusieurs fronts :

- social (soins des malades, secours aux nécessiteux, accueil des « femmes tombées » ... ) ;

-intellectuel (fondation d'un collège, bourses d'études pour écoliers pauvres ... ) ;

- religieux (réforme de couvents) ...

En même temps, elle pense que le moment est venu pour elle de réaliser la promesse entendue jadis dans son enfance, fonder un ordre religieux voué au plaisir de Dieu par l'imitation de la Vierge Marie.

Depuis sa jeunesse, Jeanne est guidée spirituellement par les Fils de saint François d'Assise. En 1499-1500, son confesseur est donc un franciscain, le Père Gabriel-Maria. Elle lui fait part, tout naturellement, de son projet. Cependant, l’Église n'encourageant pas - depuis le IVè concile du Latran (1215) - l'établissement d'ordres religieux nouveaux, le Père est réticent. Mais le moment venu, il reconnaîtra le caractère surnaturel de la promesse faite à Jeanne qu'il aidera alors de tout son pouvoir.

Entre 1500 et 1501, il réunit à Bourges quelques jeunes filles et leur apprend les rudiments de la vie religieuse. Sur les indications de Jeanne, il écrit le texte de la règle sous laquelle vivront les futures annonciades (1502).

En 1503-1504 ont lieu les premières vêtures et professions : la mission de Jeanne est accomplie ... Elle meurt en 1505, le 4 février, après avoir confié l'Annonciade à la sollicitude fraternelle des frères mineurs.